人称神童

刘基，字伯温，世称“刘诚意”，青田县南田乡（浙江文成）人。明朝开国元勋，博览经史，精通象纬之学。

刘基天资聪慧，12岁中秀才；14岁入郡庠（即府学），习春秋经；17岁，师从处州名士郑复初，博览群书，精通天文地理、兵法数学等。

入仕辞官

元统元年（1333年），23岁的刘基赴元京大都（北京）参加会试，中进士，但元末兵荒马乱，未仕赋闲三年。

至元二年（1336年），授江西高安县丞（正八品），协助县令从政。

高安县豪绅地主勾结贪腐，骗财害命，夺人妻女，刘基暗访证据，严惩恶霸，为民除害，但也遭到豪绅嫉恨。

辞官后，刘基回青田，至正三年，元廷召他出任江浙儒副提举，兼任行省考试官。

后因检举监察御史职，受到朝臣责难，上书辞职，任期一年。

隐居不出

至正六年（1346年），刘基与好友欧阳苏同来丹徒，隐居蛟溪书屋。

元至正八年（1348年），刘基入杭州，生子刘琏，结识众多名人。

至正十二年(1352年)，刘基携家眷回到故乡。

朝廷公文委任他江浙省元帅府都事，平定浙东方国珍等盗贼。

元左丞帖里帖木儿招安方国珍，刘基认为其不杀无以为戒，但方国珍贿赂官府，招安被授官职，刘基怒而辞官。

七月，徐寿辉攻陷杭州。

开国大明

至正二十年（1360年），应天（南京）朱元璋请任他为谋臣，刘基提出集中兵力、逐一击破计策，先后诛灭陈友谅、张士诚等势力。

刘基建议朱元璋脱离“小明王”韩林儿，另以“大明”为国号，招揽民心。

当时，陈友谅攻陷太平（安徽当涂），意欲东向，气焰嚣张。

朱元璋帐下诸将，有的劝降，有的劝逃，刘基却沉默不言。

朱元璋召入内室，与之决策，刘基以为降逃皆斩，以安军心，提出诱骄兵之敌入伏，一举歼灭的决策。

至正二十七年（1367年），筹划八年，灭元方略，并得以实现。

吴元年（1367年），朱元璋以刘基为太史令，荧惑守心，主兵灾祸乱，刘基请求朱元璋下诏罪己。

天气大旱，刘基请求平反久积冤案，大雨立降。

朱元璋以梦不祥之兆要处决囚犯，刘基劝止，三日之后，海宁归降，朱元璋答应刘基，释放全部囚犯。

元至正二十七年（1368），朱元璋即皇帝位，定都应天（南京），国号大明，授刘基为御史中丞兼太史令。

三度返乡

朱元璋即位，刘基上奏仿照宋制每亩加五合，以定处州税粮，青田县除外。

太祖巡汴梁，刘基与左丞相李善长同守京城。

刘基认为宋、元两朝皆因宽纵失国，所以下令御史检举弹劾，凡有过错，依法惩治，朝野畏惧。

中书省都事李彬贪利纵罪，但李善长宠信李彬，求放过，刘基不听，报与太祖，祈雨而杀李彬。

二人由此开始不和。

太祖返京，李善长检举刘基，说他有不敬之举，朝臣也诬陷刘基。

正逢天旱，刘基上奏以尸骸露于野、降军调阴阳应对，十天过后仍不下雨，太祖发怒。

刘基之妻亡故，所以请求还乡。

太祖造中都，欲灭王保保。

刘基临走上奏“凤阳不宜建都，扩廓不可轻视”。

定西之役失利，扩廓逃往沙漠，久为边患。同年冬，太祖下诏召刘基赴京，赏赐甚厚，追赠其祖父、父亲为永嘉郡公，加爵而不受。

御药不医

太祖因过责罚丞相李善长，刘基劝止，太祖想改换刘基为丞相，刘基委婉拒绝。

后来，李善长辞官归居，太祖想任命杨宪为丞相，杨宪与刘基交好，但刘基以有才无量表示反对。

太祖又问汪广洋、胡惟庸如何，都被刘基否决，后来，这三人也都因过获罪。

洪武三年（1370年），授刘基为弘文馆学士，十一月，又授刘基为开国翊运守正文臣、资善大夫、上护军，封诚意伯。

次年，赐刘基还乡。

洪武八年（1375年）正月下旬，刘基感染风寒，朱元璋派胡惟庸带御医去探望，他照御医药方抓药煎服，腹痛难忍。

二月，刘基抱病觐见，婉转诉说胡惟庸医药之事，朱元璋听罢，只说安心养病。

三月，刘基身不能动，刘琏与来使自京返乡。

回家后闭门谢客，少饮食。

几天后，刘基找来刘链、刘璟二子交代后事。

后于农历四月十六卒于故里，享年六十五岁。

传言刘伯温斩苦海九幽龙，与姚广孝筑八臂哪吒城，绰号“小诸葛”，一代天才就此殒逝。